Hérault : et si on visitait les Sites d’Exception ?

La première étape de cette aventure se déroulera le samedi 20 avril 2024 à l’Abbaye de Valmagne. Les prochaines étapes de l’événement conduiront les participants au Château de l’Engarran le samedi 27 avril, à la Maison Noilly Prat le dimanche 19 mai, et au Château-Abbaye de Cassan le samedi 25 mai 2024. Aucune réservation n’est requise, il suffit de se présenter aux sites pour profiter de cette journée conviviale axée sur le patrimoine.

Egalement connue sous le surnom de “Cathédrale des vignes”, l’Abbaye de Valmagne est fondée en 1138 à proximité de Pézenas, Mèze et de l’étang de Thau. Si elle embrassa d’abord la règle bénédictine, c’est le rayonnement de l’ordre cistercien qui conduisit rapidement Valmagne à demander son rattachement à cet ordre prestigieux. En 1145, cette union fut scellée, propulsant l’abbaye vers une prospérité sans pareille entre le XIIe et le XIVe siècle. L’église actuelle, un chef-d’œuvre gothique, s’élève majestueusement depuis sa reconstruction en 1287 sur les fondations d’une église romane trop modeste. Avec ses 24,5 mètres de hauteur et ses 83 mètres de long, elle impose sa silhouette élégante dans le paysage languedocien. Ses voûtes en ogive et ses colonnes finement sculptées témoignent du talent des bâtisseurs d’autrefois. Hélas, les guerres de Cent Ans et de Religion ensanglantèrent ses murs, laissant des cicatrices douloureuses. À peine remise de ces blessures, la Révolution la frappa à nouveau de plein fouet. Confisquée et vendue comme bien national, elle passa entre plusieurs mains avant d’être remise à la famille du comte de Turenne, qui en devint la gardienne et protectrice.

Au programme de “Dans nos pas” : stand de sensibilisation à la faune sauvage animé par LPO, découverte des plantes du Jardin médiéval, atelier créatif, visite guidée de l’Abbaye, pique-nique, transats et foodtruck (tarifs d’entrée habituels, accès pique-nique gratuit).

Le Château de L’Engarran est une magnifique “Folie” entourée de son parc à la française de 3 hectares, construite en 1730 par Jean Vassal. Les détails architecturaux soulignent avec finesse la vocation viticole du domaine, ainsi que l’amour inconditionnel qu’il portait à la femme de sa vie. Henri d’Engarran a posé les bases du domaine en 1632 autour d’une ancienne métairie. Jean Vassal, Trésorier-Conseiller à la cour des Aides et Finances de Montpellier, et son épouse ont construit vers 1730 l’actuelle Folie de l’Engarran et dessiné son parc à la française. Depuis cinq générations, le château appartient à la même famille. La “Folie” combine vin en AOC Coteaux du Languedoc et patrimoine depuis sa construction au XVIIe siècle, lorsque le vignoble comptait une vingtaine d’hectares. 

Au programme de “Dans nos pas” : visite privée, exploration de la cave, dégustation commentée, pique-nique et animations pour les enfants et adultes (15€/la journée par adulte, 7€ par enfant).

Grâce à son riche héritage et à son savoir-faire ancestral, ce site a su conquérir les palais des amateurs de spiritueux du monde entier. Derrière ce succès se trouve une femme remarquable, Anne Rosine, fille de Louis Noilly. Au XIXe siècle, une époque où le rôle des femmes était limité, elle a dirigé avec fermeté et affabilité les ouvriers de l’usine. Son ambition a ouvert les portes de Noilly Prat, assurant sa renommée internationale. Aujourd’hui, son héritage est célébré avec le respect qu’il mérite. La visite de la Maison Noilly Prat est une immersion authentique dans l’histoire et le processus de fabrication de ce vermouth d’exception. De la sélection minutieuse des ingrédients à l’élaboration des mélanges savamment dosés, chaque étape de la production est expliquée avec méticulosité.

Au programme de “Dans nos pas” : visite, Spritz dans la cour languedocienne, repas pique-nique gourmet par Bo&Co (visite “Explorer” + cocktail + repas pique-nique : 35 €/personne).

Au XIe siècle, une donation marqua le début de l’histoire du Prieuré de Cassan. Des chanoines réguliers, fuyant le chapitre cathédrale de Béziers, furent les premiers à recevoir l’église en héritage, jetant ainsi les bases de ce lieu empreint de spiritualité. Le Prieuré de Cassan a été le témoin d’une ferveur religieuse continue. En tant que nécropole princière, il a accueilli les défunts de la puissante famille Trencavel, vicomtale de Béziers. Les soins aux malades, l’accueil des pèlerins en route vers Compostelle, et la sépulture des fidèles ont contribué à forger la renommée de ce monastère. Aujourd’hui, le Prieuré de Cassan accueil de nombreux événements culturels. Expositions, concerts, festivals de musique classique et journées thématiques y trouvent leur place, perpétuant ainsi la tradition d’ouverture aux arts et à la culture. Le site est classé monument historique depuis 1953.

Au programme de “Dans nos pas” : visite, atelier avec Dona Flor qui accueillera les visiteurs autour de son alambic traditionnel en cuivre où elle distillera des sauges et du thym, pique-nique dans le parc (tarifs d’entrée habituels, accès pique-nique gratuit).